Shiromi’s Diary

L'île de Big Island dans Hawai est célèbre pour beaucoup de choses, mais nous allons commencer par la pureté et la sècheresse de son air en haute altitude. Ces qualités sont particulièrement attractives pour les astronomes, les vrais, pas juste ceux qui portent des chemises à carreaux et qui reviennent chez eux après l'école avec des lunettes réparées avec du scotch... Au sommet de la montagne Mauna Kea, on trouve notamment une bonne dizaine d'observatoires de nationalités variées, abritant quelques uns des plus puissants téléscopes du monde.

Il n'est heureusement pas nécessaire de monter jusqu'au sommet pour profiter du paysage céleste. A mi-chemin, après une traversée des nuages habituellement présent (avec le brouillard et la pluie qui les accompagnent), on se retrouve au Visitor Center, au-dessus de la plupart des nuages et on peut déjà avoir une vue plutôt sympathique du ciel. On fera attention neanmoins à ne pas rester trop longtemps, surtout si on a été suffisamment imprudent pour croire que le temps serait le même qu'au départ et qu'on est en short et T-shirt à l'arrivée, comme c'était le cas de certains américains qui s'y trouvaient (j'en croise à Tokyo dans le même type de tenues en hiver, il s'agit peut-être des mêmes). La température n'y dépasse pas quelques degrés, ce qui peut surprendre par rapport à la trentaine que l'on laisse derrière à peine 40 minutes plus tôt.

En parlant de temps, l'île de Big Island contient 10 climats différents, alors qu'il en existe 12 dans le monde entier! Par exemple, sur la côte Est, se trouve Hilo, une ville très sympathique et assez centrale pour se rendre à Mauna Kea ou pour aller au Hawai'i Volcanoes National Park. Le temps y est très changeant, c'est d'ailleurs la ville la plus pluvieuse des Etats-Unis. Même si en matinée, c'est plutôt dégagé, la pluie est abondante la nuit, si bien que la végétation y est luxuriante. En revanche, la côte Ouest, comme dans la région de Kohala, on peut profiter d'un temps magnifique pour voir un beau ciel étoilé. L'endroit est d'ailleurs riche en "resorts", ces villages artificiels au milieu d'un paysage désertique où se trouvent des hôtels de luxe pour passer des vacances de rêve (pour un coût plutôt astronomique, pour rester dans le thème). A noter qu'à vol d'oiseau bien musclé pour traverser les montagnes, les deux régions ne doivent pas être distantes de plus de 70 km!

Les photos ci-dessous ont toutes été prises de nuit, respectivement au Visitor Center de Mauna Kea pour la première, puis à l'hôtel Mauna Lani Bay Hotel and Bungalows de Kohala pour les autres. Techniquement parlant (pour les cousins de ceux qui porteraient des chemises à carreaux et des lunettes rescotchées), ces photos ont été possibles grâce à une longue exposition, qui permet de recevoir une grande quantité de lumière mais aussi de voir une traînée d'étoiles, due à la rotation de la Terre, sous la forme d'arcs de cercles. Les deux centres des cercles concentriques que l'on peut deviner indiquent les pôles nord et sud célestes. La dernière photo de la série a été prise avec un temps d'exposition d'une heure!

Pique-nique sous les étoiles

Pour une sieste nocturne

Une plage de rêve rien que pour soi

Pluie d'étoiles

Voici quelques photos d'un voyage éclair effectué en 4 jours de vacances à New York! Le voyage a été long, mais le décalage horaire n'a pas eu autant d'effet que ce l'on pourrait penser. Il faut dire que l'agenda était chargé, surtout en shopping, puisque c'est la saison des fêtes et que les soldes battaient leur plein... En revanche, à la moindre petite pause de 10 minutes, je commençais à piquer du nez, si bien que je me suis endormi sur un des bancs de Bloomingdale's, un department store bien connu des fans de la série "Friends".

A part le shopping, une petite visite de musées et de galeries de peinture s'imposait, tant l'art est présent à Manhattan. Pour le coup, ça changeait de Tokyo où il y a tellement de monde que l'on doit faire la queue pendant parfois plusieurs heures pour ne passer que quelques minutes (voire secondes) devant les œuvres... Précisons que les galeries sont gratuites et une de celles visitées contenait quelques peintures de Picasso! Voici ci-dessous une photo du célèbre musée d'art contemporain Guggenheim, bâti en énorme spirale. J'en avais déjà pris une photo il y a 3 ans, mais à l'époque, mon 10D non full-frame m'avait empêché de prendre une photo de toute la structure.

En se promenant dans les rues à pied, on peut découvrir le charme de chacune des grandes avenues de Manhattan. Entre autres, la 5e avenue, avec ses boutiques de luxe et bien entendu, le magasin Apple, mais surtout Park Avenue, qui m'a charmé avec son élégance froide et sophistiquée. Je n'ose imaginer le montant des loyers dans le quartier.

La dernière soirée se passera dans la grande gare centrale de Manhattan, dont le plafond ultra-élevés décrivent la constellation.

Finalement, un petit tour devant le Rockefeller center, pour aller voir l'arbre de Noël illuminé. Hélas, impossible d'aller beaucoup plus loin que sur la photo ci-dessous: la cérémonie d'illumination de l'arbre a eu lieu ce jour-là et la foule et les barrières empêchent de s'approcher... Un peu plus tôt, Beyoncé donnait effectivement un concert pour l'évènement!

Toutes les photos se trouvent dans la galerie. Hélas, je n'ai pas eu le temps de prendre autant de photos que je l'aurais souhaité, compte tenu de l'emploi du temps chargé...

Après cinq jours passés à Washington DC, une ville un peu "froide" à mon goût, New York se révèle à moi comme chaleureuse et pétillante, fidèle aux images qu'on en a d'elle avant même de l'avoir visitée. Hélas, le souvenir de froideur de Washington a laissé une marque autre que celle de ma mémoire et j'ai passé une bonne partie de mon séjour à New York avec de la fièvre et un bon gros rhube, attrapés le dernier jour à Washington, où prétentieusement, j'avais bravé la climatisation, certainement ajustée à une température en dessous de vingt degrés, avec une simple chemise, en laissant la veste de côté.

Ne me laissant pas décourager, je sors de mon hôtel dans la matinée pour mettre les microbes à rude épreuve: ce sera eux ou moi (en espèrant néanmoins que cela tournera à mon avantage...). Il n'y a pas meilleur moyen de découvrir Manhattan qu'à pied, d'abord parce que les bouchons autour de Times Square sont plutôt dissuasifs, ensuite parce que c'est le seul moyen de vraiment profiter de l'atmosphère de la ville, de rentrer dans un petit restaurant inconnu dans Little Italy et de déguster une bonne tranche de pizza.

La visite commence le vendredi soir à Time Square, toujours comble de touristes, mais quand on voit la multitude de panneaux publicitaires et l'abondance de lumières, on joue le jeu et on se laisse charmer par le bluff de la place. Le lendemain, c'est la folle course qui commence, avec la visite de l'Empire State Building, qui du haut des 381m fournit une vue imprenable sur tout Manhattan, à 360˚. Que ce soit pour y apercevoir le quartier financier, au loin, avec le triste vide où se dressaient autrefois les twin towers du World Trade Center, la tour Chrysler, ou simplement les dizaines de petites voitures jaunes, les fameux taxis de New York qui déambulent sur les avenues, l'Empire State Building est idéalement situé, quasiment au centre de Manhattan et constitue un bon point de départ pour descendre et visiter Little Italy, Chinatown, pour se rendre ensuite à Washington Square.

À partir de là, quelques pas plus loin, se trouve Soho, le coin branché de New York, alors qu'un peu plus loin, on arrive dans le quartier financier, avec Ground Zero, maintenant un vaste chantier de construction pour la prochaine tour qui remplacera les Twin Towers. La vraie curiosité du coin est la Saint Paul's Chapel, une petite église qui se trouve au milieu d'imposants buildings.

Après un total de quelques heures de marche, on arrive finalement au bout de l'île de Manhattan, à Battery Park, à partir d'où on peut prendre le ferry vers Staten Island, dont le seul intérêt est d'offrir la meilleure vue sur la statue de la liberté. Le ferry est en plus gratuit, mais j'ai pour ma part préféré économiser une heure de trajet pour aprécier le charme du port et de Battery Park, où se jouent parfois des représentations.

Sur le chemin du retour, l'œil est attiré par le Woolworth Building, un imposant bâtiment en pierre, qui méritera une petite visite lors de mon prochain passage. Pour l'instant, mes pieds sont à l'agonie et la chaleur me pousse sur le chemin de l'hôtel, même si je repasse par Time Square pour y voir un policier à cheval (je soupçonne d'ailleurs que le seul intérêt de la chose est de redorer le blason de la police ou bien d'être une attraction à touristes, si on regarde le nombre de personnes qui s'arrêtent pour caresser les chevaux), ou un brave policier de NYPD s'occuper de la circulation.

Le lendemain, l'humidité devient insupportable, probablement un des effets secondaires de l'arrivée du cyclone Katrina, qui a dévasté la Nouvelle Orléans et que l'on voit à longueur de journée à la TV. J'en profite pour aller à Central Park, impressionnant par sa taille (il faut bien une bonne heure pour le traverser à pied), qui a des points d'accès vers trois musées intéressants: celui d'histoire naturelle, celui de Guggenheim et le fameux "Met", le Metropolitan Museum.

Le musée d'histoire naturelle, bien qu'intéressant, avec ses éléphants dans l'entrée, ou ses squelettes de T-Rex ou de mammouths, m'a tout de même donné un sérieux mal de crâne, avec les centaines d'enfants venus voir cette exhibition divertissante, dans un brouhaha infernal, écourtant ainsi une visite que j'aurais voulu plus complète... Cela m'a tout de même laissé le temps d'aller au bien plus sérieux Guggenheim, célèbre pour son architecture en spirale, et de voir la très intéssante exposition de photo de Robert Mapplethorpe, une recherche de la photographie parfaite, avec des rapprochements avec les gravures classiques de la fin du XVIème siècle. Finalement, une brève visite au Met, gratuite, probablement à cause de l'heure déjà tardive, terminera cette journée culturelle plutôt réussie. Mon seul regret est de ne pas avoir eu le temps de voir le Moma, le musée d'art moderne, aussi très réputé, et l'International Center of Photography.

Un dernier passage à l'Empire State Building me permet de prendre quelques photos de nuit, au moment où New York prend vraiment toute son ampleur.

Je serai de nouveau à New York en Novembre, si tout se passe bien, et j'espère avoir l'occasion de combler les petits trous dans mon programme de visite de la ville...

Pour mon premier passage aux États-Unis depuis douze ans, et première fois sur la côte Est, je suis allé à Washington et à New-York, dans le cadre du boulot.

Après douze heures de vol et treize heures de décalage horaire, je suis arrivé avant même d'être parti un beau dimanche matin, à Washington DC, tristement surnommée "Death Capital", comme en plaisantait Sean au bureau avant mon départ... C'est donc avec une bonne mémoire des coins à éviter et une certaine appréhension du danger que je me suis promené dans la capitale politique, mon gros appareil photo et mes objectifs soignement rangés dans mon sac et sortis uniquement que lorsque la photo avait été bien pensée avant le réel déclenchement.

Quelques pas dans le National Mall, l'endroit où se trouvent tous les monuments commémoratifs que l'on voit dans les films, m'ont tout de même légèrement rassuré, il faut dire que l'endroit est fréquenté par des centaines de personnes en permanence. Avec une confiance partiellement regagnée, je me dirige vers le Lincoln Memorial, immanquable monument contenant une statue d'Abraham Lincoln, encore une fois vue des dizaines de fois dans les films. Sans m'accroupir pour une prière auprès des pères fondateurs, je remonte la ville en passant à côté de la reflecting pool qui reflète l'image de l'obélisque (le Washington Monument), que l'on voit dans le film Forrest Gump, pendant le discours sur la guerre du Vietnam. C'est d'ailleurs tout ce que j'ai à dire sur le sujet.

Le reste de Washington me restera hélas inconnu, jusqu'au prochain passage: la fatigue a été plus forte que mon envie de découvrir des monuments historiques ou des bâtiments administratifs, donc Washington est remplie. Un rapide coup d'œil sur la gauche en remontant me fait apercevoir la Maison Blanche, mais mon indifférence me surprend même et je passe le reste de l'après-midi dans ma chambre d'hôtel à lutter contre le décalage horaire. La dure bataille sera récompensée au restaurant de l'hôtel par un bon steak, dont les Américains ont le secret.

Dans ce même genre de lutte, dix jours après à Tokyo, j'ai tout de même trouvé le courage de poster les photos dans la galerie, dans la section "usa" fraîchement inaugurée. Je vais d'ailleurs me récompenser par une petite glace sur le champ (mais en restant dans mon appart).